「ちょっと、何？」

　屋上のソファに座って本を読んでいると、月森が近づいてきて隣に座った。
　それだけなら気にしないが、眉間に皺を寄せたまま、更に近寄ってきた。何かしてしまったかと不安になると同時に、これ以上距離をつめられると危ないという意識もあって、はついに立ち上がった。

「いや、お前さ、今日やたら甘くね？」
「……意味わかんないんすけど」
「だーかーら、甘い匂いがするっつってんの、香水？」

　そういうことか。
　何かよからぬことでも考えているのかと思って、無意味に警戒してしまった。再び月森の隣に座って、本を閉じる。

「香水じゃないよ。悠太くんたちを励まそうと思って作ってきたチョコレートケーキの匂いだと思う」
「チョコレートケーキ？」
「そう。今朝渡したけど、まだ匂いがついてたんだね」
「あ！　そういや、朝から航がやたらうまそうなの食ってると思ったら！　あれ、手作りかよ！」

　ずるい、と月森は喚く。
　そう言われても、あれはこれからも頑張れという気持ちをこめて作ったものだから、月森に食べさせる意味はない。新体操部でもないのだから。

「俺のは？」
「いや、だからないってば」

　図々しいにも程がある。
　どうして自分の分も用意されていると思ったのか、そこに至るまでの思考回路を知りたい。そう思ったが、何となく答えは予想できたので、無視した。
　本の続きを開いて、視線を落とす。
　だが、彼がこの程度で引き下がるとは思っていない。のその予想は、見事に当たった。

「ちょっと……」

　腕を回してくる月森を、肘で押しのける。
　彼は全く堪えた様子も見せず、ニコニコと笑いながら、脅迫するようにじりじりと距離を詰めてくる。

「じゃあ、甘い匂いだけで我慢してやるから」
「何でそんな偉そうなの！？」
「良いじゃん、別に」
「良くないよね！？　良くないよ、これ！」

　のけぞっていたら、いつの間にか押し倒されているような格好になってしまった。あまりにも動揺しすぎて、本が手から滑り落ちる。
　だが、その時だ。まるで天から助けが遣わされたかのように、屋上の扉が勢い良く開いた。そうして。

「大変っす！！　姐さん！！」

　飛び込んできた日暮里は、そう叫んだまま、固まった。

「――あ」
「日暮里、邪魔」
「すすす、すみませーん！！　ごゆっくり！！」
「ちょっ、ちが、誤解いいいい！！！」

　の絶叫が、青い空に響き渡った。

「いやー、危なかったすねえ、姐さん」
「惜しかったんだよ。お前も男ならわかるだろ」
「わからなくて良いから、日暮里くん……」

　結局、日暮里はあまりにもが必死に助けを求めてくるので、この状況はおかしいのだと気づいてくれたようで、月森を背後から引き剥がしてくれた。肩で息をしながら乱れた髪の毛を整えて、は日暮里の背後に隠れる。

「何だよ、ちょっとからかっただけだろ」
「ちょっとじゃなかった！　目がマジだった！」
「そりゃ、マジだったけど」

　あわよくば、とか考えたし。
　月森はあっさりとそう言い放って、地面に落ちたままだった本を拾い上げた。

「あ、そういえば日暮里、お前何の用だったんだよ」
「はっ！　そうだった！！　やばいんすよ、姐さん！」
「えっ、何が！？」

　自分としては、さっきの状況以上にやばい状況というのが思い浮かばないのだが。
　だが、日暮里の様子から見るに、事態は相当切迫しているに違いない。

「それが、新体操部がやばいんすよ！」
「え？」
「その……えっと」
「何？」

　突然日暮里の歯切れが悪くなったので、は首を傾げた。月森から本を受け取って、砂を払い落とす。

「兄貴が、鷲津の奴に掴みかかったから、あっちから抗議されたらしいっす、それで、新体操部は三日間の活動停止で、で……兄貴も、新体操部やめるって」
「！？」

　新体操部の活動停止か、それとも東が部活をやめることか。は、そのどちらに動揺したのか、自分でもはっきりとはわからなかった。
　思わず屋上を飛び出そうとしただったが、ほぼ同時に月森に腕をつかまれ、立ち止まらざるを得なかった。

「何すんの！」
「いや、お前が行っても別に何も変わんねえだろ」
「……！　そりゃ、そうだけど！」

　月森の言葉はたまに冷たいが、それが核心をついている場合があるのだ。
　きっと今、新体操部の面々は落ち込んでいるだろう。今こそ水沢の元に駆けつけるべきだとは思ったが、実際にどう励ませばいいのかがわからない。

「つーか、決まったもんはしょうがねえだろ。胸倉掴んで活動停止三日、その程度で済んで良かったんじゃね？」
「……」
「航だって、もともと一ヶ月だけの予定だったんだし、元に戻るだけ」

　言い方は冷たいが、彼なりに状況を冷静に分析しているだけなのかもしれない。

「でも、東くん、やっとやる気出してたのに」
「まあ、そりゃそうだけど。でも、あいつが決めたんだろ、新体操はやめるって」
「月森は冷たいよ」
「だって俺、部外者だし？」

　可哀相だとは思うけどな。月森は携帯を取り出しながら、そう言った。
　言い返せない。ここで感情的になっても、意味はないだろう。それを月森は体現しているだけなのかもしれない。

「俺だったら、活動停止が明けたら頑張れ、としか言えねえよ。どんだけ考えてもな。それとも、お前はそれ以上のこと、言えんの？　お前が何か言ったら、活動停止が撤回されんの？」
「……そういう言い方」
「でもお前も、わかってんだろ？」

　パチンと携帯を閉じて、彼は同意を求めるように日暮里を見た。
　悔しいが、日暮里だろうが自分だろうが、月森の意見に反論できるほどの考えはないだろう。

「航のことはともかく、あいつらのほうは、活動停止が明けるまで見守ってやれよ。で、明けたらまた、一緒に頑張りゃ良いじゃん」

　今はそっとしといてやったほうが良い。
　もっともらしい言葉を吐いて、月森は屋上を出て行った。
　――と思ったら、すぐに戻ってきて顔を出した。

「あ、、じゃあ今日から暇だろ？　帰り、寄り道しようぜ！」
「結局それかよ！」





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