「お前ら帰ってくんのはえーよ！！」

　頭の片隅に、そんな声が入ってきた。
　眠気と疲れのせいで、頭がひどく重い。部員たちは皆、帰りのバスの中で熟睡していたようだったが、は考え事に没頭していたせいで、ほとんど眠れなかった。
　考え事というのは、もちろん月森のことだ。
　水沢のことが解決した今、和解は可能だ。だが、にはいまだに消えない後ろめたさがあった。今更やり直したいなどと、虫のいいことは言えない。

「――だっ」

　ゴツン、という音がしたと思ったら、同時に額が痛んだ。騒いでいた部員たちが、途端に静まり返ってを振り返った。

「大丈夫？　ちゃん、疲れてるんじゃない？」
「……ったあ、だ、大丈夫です。ちょっと寝不足で」

　カウンター席でぼんやりとしているうちに、意識を手放していたらしい。
　いつもならば、ここで月森が寄ってくるはずなのだが、彼はあからさまに視線を外して、携帯を触っている。背中を向けているにも関わらず、の頭には月森の表情まで思い浮かんだ。

「……私、ちょっと帰りますね。早く帰って寝なきゃ、明日からの学校が大変ですよ」
「あら、そう？　またオムライス食べにいらっしゃい」
「はい、是非」

　傍らの荷物を掴んで、水沢を振り返る。彼は以前のように楽しそうにオムライスを食べていたから、本当に安心した。

「、俺も一緒に帰ろうか」
「いや、平気。デザート食べてないでしょ？　拓はゆっくりして帰りなよ」

　水沢に手を振り、カモメを出た。視界の端に映った月森は、黙々とオムライスを食べていた。


「――亮介？」

　さて、が出て行った後のカモメでは、奈都子の冷たい声が亮介を襲っていた。頑なに携帯を見つめていた亮介が、ぎくりと肩を揺らすのを、全員が見ただろう。

「あんた、ちゃんに何したの」
「……や、俺は」

　結局、誰も悪くないから性質が悪い。
　亮介は、舌打ちしたい気分を抑えて、奈都子を見上げた。正直な話、怖い。ここで誰かに仲直りをしろと言われても、どうしようもないのだ。を傷つけたのは真実で、逆に、に亮介が傷つけられたのも、本当なのだから。

「違うんです。と亮介がこうなったのは、俺のせいで」
「水沢のせいじゃねえよ！」

　本当に、心の底からそう思う。もまた、水沢が悪いなどとは思わないだろう。

「どっちが悪いとか、そういうんじゃないっつーか」
「ふーん？　だったら話は早いじゃない。さっさと追いかけて、話し合ってきなさい」
「いや、それが出来れば苦労はしないっていうか」
「あのねえ、あんたは今まで女の子相手に苦労したことなんてないんでしょ。本気で好きになった子にくらい、苦労してみなさいよ」

　もっともだ。今まで苦労したことがないからこそ、悩んでいる。どうしていいかがわからない。
　ただ、一つだけ言えることがある。それは――

「亮介、あんた、ちゃんのことが好きなんでしょ？」
「……そりゃ、もちろん」
「諦めちゃったら、後悔するわよ」

　まったくもって、奈都子の言うとおり。
　自分はが好きで、失いたくないと思っている。彼女は仲間でもあり、好きになった相手でもある。どちらか一つでも、その関係が崩れ去ってしまったら、後悔することは目に見えているだろう。
　は、どう思っているのだろうか。
　少しでも、やり直したいと思ってくれているだろうか。

「……行ってきまーす」
「ちゃんと送っていきなさいよ。ふられなかったらの話だけど」
「や、マジでそういうの洒落になんないんすけど」

　笑っている部員たちを残して、結局亮介もまたカモメを出た。


　そうして、その頃のはどうしているかというと。
　波打ち際に座り込んだまま、ぼんやりとしていた。寄せては返す波の音が、耳に心地よい。心を落ち着かせてくれるようで、つい聞き入ってしまう。水に手を浸して、再び考え事に没頭する。
　結局、行き着く先は一つだ。月森が好き、それだけの話。許してもらえるなら、やり直したい。
　明日にでも、思い切って呼び出してみようか。迷惑だと思われなければ良い。そんなことを考えて、立ち上がる。荷物の中からハンカチを取り出して、水に浸していた手を拭いた。
　そのときだった。急に強い風が吹き、油断した隙にハンカチをさらった。手を伸ばしたがとどまることなく、さらわれたハンカチは海に浮かんだ。

「うっそぉ」

　しばらく見つめていたが、波に運ばれてくる様子はない。それどころか、少しずつ陸から遠ざかっているように見える。
　困った。このハンカチは、母のものだ。
　結局、は諦めきれずに靴を脱いだ。それから靴下も脱いで、綺麗に整えて靴の上に置く。
　夏が近づいているとはいえ、水はまだ冷たかった。ハンカチを目指して歩く。膝の下まで水が来たところで、ようやくハンカチに追いついて、踵を返した。――その、瞬間。

「！」
「へっ！？　うわ……ああ！！」

　気づけば、は海の中に座り込んでいたのだった。尻餅をついたまま呆然としているを見下ろして、同じく呆然としているのは、他ならぬ月森だった。

「なっ……何、してんの？」
「いや、靴が綺麗に揃えられてたから……もしかしてよからぬことでも考えてんじゃないかと……いや、俺が間違ってました、すみません」

　突拍子もない発想だ。月森も、を転ばせた後に気づいたのだろう。素直に頭を下げた。
　どうやら、自殺でもしようとしているのではと勘違いした月森が、そのままの勢いで海に入り、に飛びついて止めようとしたところ、その弾みでがバランスを崩して転んだ、ということらしい。いまだに座り込んだまま、はそう察した。

「月森、靴」
「うわ、やべ、忘れてた！　とりあえず出ようぜ！　風邪引くし！」
「えっ、や……ちょっと」

　月森は、の手を掴んで立ち上がらせた。そのまま、海から出ようと歩き始める。
　つながれたままの手に、は大いに焦った。その手は予想以上に熱く、初めて手を繋いだ日のことを思い出したのだ。ずぶ濡れだというのに、体温が上がっていく。

「着替え持ってるよな？　ジャージで帰るの恥ずかしいかもしれないけど、大丈夫？」
「え？　あ、うん……ずぶ濡れで帰るよりは」

　月森の言葉遣いは、どこまでも柔らかかった。気を遣っているのだろう。相変わらず視線は交わらなかったが、彼がこうして話してくれるのが嬉しかった。

「じゃ、行こ」
「え？　どこ、に」
「俺んち。すぐそこだし」

　言うが早いか、月森はの荷物を奪い取って歩き始めた。
　止めなければ。このままなし崩しに関係が元に戻ったとしても、いや例え元に戻らないとしても、このまま曖昧に濁されてしまっては、二人の間に出来た亀裂は埋まらない。気まずいまま、部活を続けていけるはずがない。

「待って……！　月森、待って！」

　必死にその場に踏みとどまる。
　振り返った彼と、目を合わせる。

「――好き、なの。いっぱい考えたけど、やっぱり私は月森が好きで……だから、行けない。勘違いする」

　涙がこぼれた。それは海水と交じり合って、塩辛さを増す。

「……ごめんな」

　の涙を苦々しげに見つめていた月森が、小さな声で喋り始めた。

「俺がを守るって決めたのに、水沢にああいうこと言っちまって、マジで悪かったと思ってる。正直、ああいうところ見せたから、もう嫌われたかと思ったし」
「仕方ないことだよ。私だって、拓以外だったら、どうなってたかわかんない。私にとって、拓はやっぱり大事な幼馴染だし。でもね、月森には、悪いと思ってた。今更言っても、遅いけど」

　二人とも、相手の全てを受け入れようとして、失敗した。例え好き合っている人間同士でも、相容れないところはあるだろうに。
　もしも水沢のことがなければ、このまま二人は盲目に突っ走って、いつかはもっとひどい破綻を迎えていたかもしれない。

「――亮介」
「え？」
「亮介って、呼んで？」

　月森が、眉をハの字にして笑った。それはどこか無理しているようにも見えて、は戸惑う。

「……亮介」
「、好きです。俺と付き合ってください」

　再出発の証。差し出された手を前にして、はそれを悟った。
　ゆっくりと、彼の手を握る。目を合わせると、久しぶりに満面の笑みが待っていた。
　触れるだけのキスをして笑った亮介は、しょっぱい、と呟いた。




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